一、沿革

　　據清《南嶽志》載：「禹禮舜建清冷宮於此。」唐天寶（742～756）初，僧承遠在此建寺，名彌陀台；乾元間（758～760）增建精舍，曰般舟台；大曆末年（779），代宗賜名“般舟道場”；貞元間（785～805），德宗賜名“彌陀寺”；會昌五年（845），武宗詔毀佛寺，寺廢。五代時楚王馬殷（896～929）又在故址重建，易名報國寺；北宋太平興國間（976～984），太宗賜額“勝業寺”；熙寧間（1068～1077）增建禦書閣；政和間（1111～1118）一度爲道觀，名神霄宮；建炎間（1127～1130）複爲寺，名勝業。明代複經重修，並增置寺産。至清康熙四十四年（1705），爲備康熙南巡，巡撫趙申喬將寺改建爲行宮，後聖駕南巡未果，五十三年（1714），巡撫王之樞奏請改行宮爲“祝聖寺”獲准；雍正、乾隆、嘉慶年間均有修警；現存建築爲光緒六年（1880）重修，並增建羅漢堂等。
　　祝聖寺占地逾30000平方米，有大小殿堂房舍200餘間，建築面積達14000餘平方米，規模居南嶽佛教五大叢林之首。座北朝南，磚木結構，單簷硬山頂，山面出偏頭。中軸線上由南至北依次爲山門、天王殿、大雄寶殿、說法堂（樓上爲藏經閣）、方丈室。山門爲三拱門樓閣式牌坊，黃色琉璃瓦蓋頂，彩色泥塑飾面，正門豎額書“祝聖寺”；山門前有月臺，圍以石欄，月臺前施石質踏跺。其餘4進殿堂，均面闊5間，前後出廊，廊柱有石、木2種，置格扇門；天王殿、說法堂蓋金黃琉璃瓦，大雄寶殿、方丈室蓋小青瓦。中軸線兩側，祖堂、禪堂、藥師殿、羅漢堂、知客廳、香積廚、庫房、齋堂等環列兩廂，以廊相連；兩廂外側爲二層僧房，一列數十間。
　　羅漢堂，左右牆上嵌有石刻的五百羅漢像。這些羅漢像是寺內一個名叫心月的和尚雕刻出來的。心月和尚擅長石刻，他從江蘇常州天寧寺得來了羅漢摩本，不斷努力師法古人，體驗現狀，刻苦鑽研，終於在三年時間中完成了五百羅漢的石刻。這些羅漢線條流暢，栩栩如生，它們或雙膝盤坐，或袒胸欲行，或持禪杖，或揮禪帚，或目光前視，或俯首沈思，或臥或立，或哭或笑，或怒或樂，衆貌各殊，神采迥異，各相畢具，無一雷同，真是忘情物外，意境天然，篆刻工巧，深得佛教界和藝術界的讚賞。可惜十年文革動亂中遭到嚴重毀損，保存下來僅100多尊。近年來，祝聖寺精心加以修復。
　　“文化大革命”中，佛教活動被迫停止、佛像、經書、法器蕩然無存，幸運的是殿堂保存完整。
　　1979年起，隨著宗教信仰自由政策的落實，僧人陸續返寺。
　　1980年，祝聖寺移交給南嶽佛教協會管理，國家撥款對寺廟進行了全面修復，
　　1985年5月隆重舉行了佛像開光典禮，成爲南嶽一大盛事。

二、祝聖寺的僧教育

　　民國時期，空也法師在祝聖寺舉辦了「天臺宗學校」。空也老法師，少年時期在祝聖寺受戒、受學，及長在祝聖寺任教，後來出任祝聖寺方丈，是對南嶽及祝聖寺大有貢獻的大德。
　　1930年，湖南名僧靈濤(1898─1950年)法師又在這裏開辦了「南嶽佛學講習所」，培養了一批僧伽人才。在此之前（民國十三年至十五年止），素禪法師任大善寺住持時，籌創私立僧學校於天柱峯下之金雞林。校長為素師，主實事者為靈濤法師。
　　1947年，在道安法師之倡議下，將講習所擴充為「南嶽佛教學院」。並成立董事會，趙恒惖為董事長。
　　從南岳興學以來，明真法師一直是這裡的優良教授，培育不少僧才。
　　1986年4月1日，湖南省佛教協會在祝聖寺舉辦了第一期僧伽培訓班，來自全省26個寺廟的51名僧人參加了爲期兩個月的學習。

三、道安長老與祝聖寺

　（一）為弘法利生，就學研究所

　　民國二十年（1931）法師於巖洞中，自揣出家以來，世學盡棄，雖受禪法薰陶，已獲安心立命處，而於佛法大海，尚未深入，將何以興教化，續佛慧命？念及此，意欲出山，研究教理。
　　三月末，南嶽祝聖寺佛學講習所學僧，因春假之便，上山摘取野豆及竹筍等物。有一小隊來龍池，得知研究情況，遂決心於秋季招生時，前往修學。
　　七月十六日，離龍池，逕至南嶽鎮東衙祝聖寺佛學研究所報名，由明真教授考試，經錄取入所。教授有空也、鐘明、靈濤、明真等大德。課程有唯識學、因明學、《天臺四教儀》及《法華經》。禪宗之《楞嚴》，國學之老莊等。法師除研究所授一般課程外，仍每夜禮佛，坐禪不輟。
　　民國二十一年（1932），住祝聖寺佛學講習所，研究經教，旁及西洋哲學之探討。所中圖書館有教育雜誌、東方雜誌、海潮音，以及社會一般學術及佛教出版之雜誌報刊數十種之多，堪稱時代知識之寶庫。法師後來學問廣搏，一般知識豐富，得益於此者不少。
　　民國二十二年（1933），仍住佛學講習所，繼續研究工作。
　　上學年涉及無著世親系有關之《大毗婆娑論》、《攝大乘論》、《俱舍論》、《發智六足論》等。下學年研究龍樹系之《中觀論疏》、《百論》及《十二門論疏》等籍，並旁及《大智度論》。由是益覺佛學之深邃，結構嚴謹，條分縷析，文如鈎鎖，義若連環，不僅中國之經史子集，望塵莫及，西洋的哲學，亦難望其項背。法喜充滿。自慶若不入佛法海，豈不枉過一生，因此益加自勵奮發。

　（二）任教講習所，開俱舍之先河

　　民國二十四年（1935）正月，至二十八年八月，法師受聘任私立南嶽佛學講習所教席，講《攝大乘論》、《大乘起信論》、《成實論》、《俱舍論》、《圓覺經》、《維摩詰經》等經論。
　　南嶽素為天臺、淨土、禪宗等弘揚之地。靈濤法師開講因明、唯識學之先聲；法師講授俱舍學，亦開南嶽千餘年來講俱舍之先河。有關俱舍學系之參考書，皆購自日本。法師因此自編自寫講義八大冊，靈濤法師題為《聽講記》，惜未攜出。
　　民國二十七年，日機轟炸我後方城鎮，日益頻繁，法師鑑於國難方殷無辜受害，特發動緇侶，組織「南嶽僧侶救護隊」，為被炸受難同胞服務。當時南嶽五大寺，紛紛響應，參加者一百二十人，集中祝聖寺，接受基本救護訓練。法師任大隊長，大定、智圓分任分隊長。每遇空襲，即携擔架，作緊急救護工作，頗獲地方佳評。
　　民國二十八年七月佛學講習所學生結業，法師本擬掩關潛修。但因日寇進軍甚急，後方城市，常遭轟炸，以致南嶽軍警機關林立，寺院多被借用，掩關不果。

　（三）主持祝聖寺，發展南岳教育

　　民國三十六年（1947）九月，南嶽諸山派代表至廣西迎請回山，法師回到濶別八年的母院。院部房舍，部份遭盟機炸毀，長老十無一存，人世滄桑，感慨曷極。
　　民國三十七年（1948），法師立志「發展南岳僧教育，建設中國新佛教。」謂：欲建設中國新佛教，須有完整才德兼備之中堅幹部僧材，故不欲復興中國佛教則已，欲復興建設中國佛教，其基本辦法，非從事于僧教建設不可。欲建設僧教育，非先從南岳下手不為功。南岳環境幽靜，無論交通、文化、財力、人力條件，均已略具眉目，若能加以改造擴大，成功必非難也。南岳昔有天下法院，及僧海之稱，今後於僧材方面，應立為全國模範區。
　　二月十七日（二月二十四日舉行典禮），接任南嶽首剎祝聖寺住持，兼佛學院院長。一面計劃重建祝聖寺被炸毀之禪堂、戒寮、僧寮等，擴充佛學系及增加招生名額，提高教授待遇。並將「南嶽佛學講習所」擴充為「南嶽佛教學院」，並成立董事會。

　　民國三十八年元月成立私立南嶽覺民大學董事會，法師自任籌備委員會主任委員。